Это открытие стало возможным, благодаря найденному на западе Австралии небольшому фрагменту кристалла циркона. Циркон относится, пожалуй, к самому древнему строительному материалу Земли. Его возраст удалось установить с помощью технологии атомного зондирования и масс-спектрометрии вторичных ионов.
По мнению учёных, Земля – это «коктейль» из разного рода гетерогенных материалов Солнечной системы. Когда наша планета была ещё совсем «ребёнком», на неё обрушились потоки метеоритов, а около 4,5 милиардов лет назад произошла грандиозная катастрофа – столкновение с гигантским небесным телом величиной с Марс, после чего Земля обзавелась своим естественным спутником – Луной. Именно в этот период в процессе охлаждения магмы сформировались кристаллы циркона.
