Выращивание овощей на борту МКС выглядит очень привлекательным, но требует слишком много времени от членов экипажа. Чтобы сделать эту работу менее трудоемкой, специалисты NASA совместно с компаниями Tupperware и Techshot разрабатывают системы гидропоники специально для МКС.
Гидропоника – это способ выращивания растений без почвы, при котором корни погружаются в питательный раствор. Первая система была доставлена на станцию в 2014 году. Цель эксперимента – выращивание овощей в условиях невесомости в специальной пластиковой теплице.
Система представляет собой складной пластиковый тент с регулируемой атмосферой и освещением, стимулирующим рост. Поскольку грязь и космическая миссия – вещи несовместимые, семена вместо почвы были встроены в специальные «подушки», удерживающие влагу. Главный недостаток системы состоял в том, что она требовала от экипажа слишком много времени на полив.
Для решения этой проблемы компания Techshot разработала технологию полугидропоники – пассивной доставки питательных веществ в специальном контейнере с одноразовыми «подушками», пронизанными капиллярной пластиковой сетью с необычной геометрией. С ее помощью удалось удерживать воду, питающую корни, по принципу губки.
В планах Techshot отправить 6 контейнеров на МКС с помощью двух грузовых кораблей Dragon во второй половине 2018 года.
