Как сообщило командование Космических сил США, секретный автономный космический самолет Х-37В производства Boeing приземлился во Флориде на космодроме Кеннеди 12 ноября после рекордного 908-дневного пребывания на орбите. Продолжительность предыдущей миссии составила 780 дней.
Старт миссии Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6) состоялся два с половиной года назад с базы ВВС на мысе Канаверал с помощью ракеты-носителя Atlas V 501. Как и у всех предыдущих пяти миссий, ее программа строго засекречена. Особенностью последнего полета стало наличие прикрепленного к корме кольцеобразного модуля полезной нагрузки для проведения дополнительных экспериментов.
Накануне возвращения на Землю OTV-6 отстыковал его, после чего тот какое-то время продолжил полет на орбите, затем вошел в плотные слои атмосферы в контролируемом режиме, чтобы сгореть над южной акваторией Тихого океана.
В ходе миссии было проведено несколько научных экспериментов, включая проверку концепции использования солнечных лучей и передачу их на Землю с помощью фотоэлектрического радиочастотного антенного модуля, запуск спутника FalconSat-8 Академии ВВС США и эксперимент НАСА METIS-2 с поведением различных материалов в условиях космоса. Также биологи отправили на борту OTV-6 семена ряда культур, чтобы проверить влияние на них космической радиации. Возможно, когда-нибудь их будут выращивать участники миссий на других планетах.
