Х3 – это ионный двигатель, разработанный в университете штата Мичиган. Возможно, именно он поможет нам в ближайшие 20 лет долететь до Марса.
Основное отличие Х3 от химических ускорителей состоит в том, что для создания тяги в нем используется не ракетное топливо, а плазма – поток ионов. В результате ракета с ионным двигателем способна двигаться в 8 раз быстрее своих конкурентов (40 км/сек против 5км/сек). Такая скорость значительно сократит время полета на Марс. Помимо этого, ионным двигателям требуется намного меньше топлива, чем химическим, что позволит взять на борт космического корабля больше полезного груза.
Последние тесты показали, что Х3 выдает мощность более 100 кВт, генерируя на выходе из сопла тягу 5,4 ньютона – это самый высокий показатель среди существующих на сегодняшний день ионных ускорителей.
Главным недостатком ионных двигателей по-прежнему остаются низкие показатели тяги. Это означает, что для достижения ускорения, соизмеримого с тем, что обеспечивают химические ракетные двигатели, им потребуется больше времени. Преодолеть эту проблему в случае Х3 инженеры пытаются за счет изменения конструкции: вместо одного двигатель будет генерировать несколько потоков плазмы.
Сегодня перед учеными стоит задача по созданию мощного и одновременно относительно компактного двигателя. Пока Х3 можно перемещать только с помощью крана.
