Японская строительная компания Obayashi, которая сотрудничает с Университетом Сидзуока, регулярно напоминает о своем желании построить космический лифт, но каждый раз камнем преткновения становится отсутствие подходящего материала для троса. И вот теперь, кажется, в проекте наметился прорыв – прототип кабеля и движущегося механизма собираются испытать уже на следующей неделе. Пока в очень малом масштабе.
Японское агентство аэрокосмических исследований запланировало эксперимент с использованием двух спутников CubeSat, между которыми натянут 10-м трос из углеродного волокна. По тросу будет скользить капсула с размерами 6х3х3 см, все это будет происходить в космосе и контролироваться при помощи камер спутников. Эта модель покажет первые и главные реальные преимущества, недостатки и трудности создания космического лифта.
Углеродные нанотрубки сегодня считаются самым перспективным, если не единственным материалом, подходящим для этой цели. Из них нужно будет сформировать конструкцию с основанием 400 м на Земле, высотой 96000 км и весом 12,5 тыс. тонн. Второй конец троса будет крепиться к спутнику на орбите, но сможет ли он ее сохранять при наличии такого якоря? Этот и другие вопросы ученые и будут выяснять в ходе эксперимента.
Япония заявляет о своем намерении построить действующий космический лифт уже к 2050-му году — и за подобным смелым обещанием стоит простая коммерческая выгода. Расчетная стоимость доставки 1 кг груза в космос на лифте около $250, тогда как ракетами их сейчас приходится возить по $25-100 тыс. за кг. Сколько бы ни стоил космический лифт, при надежной работе он сделает неконкурентоспособной всю космическую отрасль и потому быстро окупится.
