В ближайшее время, вероятно, будет запущен первый марсианский вертолет, но будет ли от него толк, если машина выйдет из строя? Ведь он существует в единственном экземпляре. Сейчас ученые ищут возможную альтернативу дорогостоящим и ресурсоемким агрегатам – так на свет появился флот крошечных и дешевых «нанокартонных самолетиков».
На самом деле разработанные в Университете Пенсильвании маленькие, плоские, прямоугольной формы устройства сделаны не из картона. Они представляют собой пластины из оксида алюминия, испещренные группами щелевидных микроканалов. Такая конструкция обеспечивает им прочность на изгиб, препятствует распространению трещин и придает структуру, действительно похожую на гофрированный картон.
Именно эта структура позволяет «самолетикам» летать. Когда верхняя поверхность пластины нагревается под воздействием яркого света, разность температур между освещенной и затененной нижней стороной провоцирует втягивание воздуха открытыми верхними каналами и выталкивание его через отводы на дне. Это создает воздушную подушку под «самолетиком», поднимая его над землей.
Каждое устройство весит «примерно как плодовая муха», хотя тонкая атмосфера Марса и слабая гравитация теоретически должны позволять им дополнительно нести полезные грузы, в 10 раз превышающие их собственный вес. На данный момент ученые работают над созданием миниатюрных химических датчиков, которые можно было бы установить на корпусах «самолетиков». В перспективе это даст возможность управлять ими с помощью лазеров, установленных на наземных марсианских роверах.
