Международная команда астрономов составила карту газового гало галактики Андромеды. Они использовали излучение 43 квазаров в ней, чтобы при помощи спектрографа на телескопе Хаббл проанализировать отклонение света при прохождении через потоки газа. Оказалось, что эта оболочка соседней нам галактики огромна и простирается на миллионы световых лет.
При детальном изучении ученые выяснили, что газовых оболочек у галактики Андромеды две. Внутренняя, простирающаяся на полмиллиона световых лет, постоянно подвергается воздействию черной дыры в центре галактики, поэтому она очень динамична и имеет сложное строение, в ней происходят разные пока неизученные процессы. Внешняя оболочка, напротив, холодная и спокойная, зато она в разы больше внутренней, ее размеры варьируются в диапазоне 1,3-2 млн световых лет.
Два миллиона световых лет – это настолько большое расстояние от центра галактики Андромеды, что ее газовое гало в этой области космоса уже пересекается с аналогичной газовой оболочкой Млечного пути. Сами галактики столкнутся еще очень нескоро, но вот их дальние газовые слои уже активно давят друг на друга, так что с оговоркой можно назвать процесс столкновения галактик запущенным. Пока это практически никак не проявляется, но ученые питают надежду в будущем извлечь массу полезных данных, наблюдая за процессом.
