В последние десятилетия популяция носорогов в мире катастрофически сокращается из-за хищнического уничтожения их браконьерами. Так, численность белых носорогов в настоящее время не превышает 20 000 особей, в то время как в начале ХХ века их было в пять раз больше.
Главное причина истребления носорогов – невероятный спрос на их рога, в которых (по поверьям многих народов, в основном – азиатских) содержится афродизиак, вещество, усиливающее сексуальное влечение. Чтобы нанести удар по нелегальному рынку рогов, ученые Оксфордского университета предложили изготавливать… фальшивые рога. По их мнению, появление дешевых поддельных рогов разрушит и обесценит этот рынок.
Для изготовления муляжа используются тугие пучки конских волос, склеенные регенерированным наполнителем на основе шелка. Как известно, рог носорога – это на самом деле вовсе не рог, а плотно упакованные волосы, затвердевшие от сальных выделений желез, расположенных на носу животного.
Спектральный и термический анализ уже подтвердили сходство химического состава муляжа с подлинником. Не менее важно, что материал можно легко отлить в копию рога со структурой, которая будет напоминать оригинал.
