По экстренному требованию военных США Всемирная магнитная модель Земли (которая регулярно пересматривается) было обновлена раньше положенного срока, что обошлось весьма недешево. И потому у ученых появился веский стимул выяснить, почему движение магнитных полюсов планеты ускорилось, чтобы облегчить себе участь на будущее. Геофизики Жюльен Обер и Кристофер Финлэй потратили 4 млн. часов работы суперкомпьютеров, чтобы отыскать причину.
Магнитное поле Земли существует, потому что у нашей планеты жидкое металлическое ядро, которое постоянно движется. Это движение имеет характер вращения вокруг оси, но из-за неоднородности среды там то и дело возникают колебания. Такие турбулентности провоцируют смещения в магнитном поле и способны сдвинуть с места даже полюса.
Моделирование Обера и Финлэя показало, что виной тому пузыри жидкого железа в ядре планеты. Они легче и горячее, чем окружающий их расплавленный никель, а потому сравнительно быстро и легко поднимаются на поверхность ядра. Подобные смещения и вызывают волны в магнитном поле.
Увы, пока что знаний геофизиков недостаточно, чтобы измерить интенсивность процессов в жидком ядре. И предсказать следующие магнитные колебания они не могут — точнее, расчеты не дают нужного уровня точности. Впрочем, оптимисты верят, что это лишь вопрос труда и времени, когда модель будет дополнена и прогнозирование изменений магнитного поля планеты станет нормой.