Исследователи из Стэнфордского медицинского университета разработали технологию возвращения зрения для людей с тяжелой формой географической атрофии (поздней, прогрессирующей и необратимой стадии возрастной макулярной дегенерации). При ней фоторецепторы деградируют и человек теряет возможность видеть что-либо прямо перед собой. Однако у него сохраняются рецепторы по краям сетчатки, что обеспечивает боковое зрение — и целью ученых было сохранить эти функции, вернув людям способность видеть объекты перед собой.
По своей сути комплекс PRIMA заменяет часть глаза, берет на себя его функции. Здесь есть микрокамера для сканирования пространства, которая мгновенно передает изображение в виде инфракрасных сигналов на чип, имплантированный в сетчатку. Тот превращает их в электрические импульсы, которые стимулируют нейроны для формирования зрительных образов – примерно так, как это происходит в здоровом глазу.
Инфракрасный свет выбран для того, чтобы сохранившиеся фоторецепторы не реагировали на него и продолжали работать в естественном режиме. Это необходимо для сохранения привычных функций глаза, потому что в настоящее время технологии не позволяют полностью заменить его. И хотя большинство пациентов, принявших участие в исследовании, высоко оценили имплант, он слишком примитивен. Грубо говоря, это пока еще демонстратор технологии, а не полноценный искусственный орган.
Чип PRIMA фотоэлектрический, поэтому ему не нужны дополнительные источники энергии, он работает от света. Пока что устройство создает черно-белую картинку без оттенков серого, поэтому слепые люди могут видеть только общие образы или контрастные изображения, такие как четкий текст. Разрешение устройство скромное — 378 пикселей, каждый шириной 100 микрон, но его уже готовятся увеличить до 10 000 пикселей по 20 микрон каждый. Также ученые ведут работу над новым ПО, которое позволит улучшить глубину и детализацию изображения.
