В Северо-Западном университете США разработали гибкое тактильное устройство VoxeLite, которое надевается на кончик пальца и позволяет ощущать текстуры разных предметов при контакте с сенсорным экраном. Прикосновение остается последним из основных человеческих чувств, не имеющих полноценного цифрового интерфейса, и новое устройство способно восполнить этот пробел.
VoxeLite представляет собой эластичный латексный чехол с резиновыми узлами, содержащими электроды. При контакте с электрически заземленной поверхностью проводящий слой создает электростатические силы, заставляющие узлы точечно воздействовать на кожу. Модуляция напряжения позволяет регулировать силу трения, имитируя ощущения от различных поверхностей — от шероховатых до гладких. Узлы разнесены по поверхности «пластыря» на расстояние 1 миллиметр, что соответствует остроте тактильного восприятия человека и обеспечивает высокую реалистичность ощущений.
В ходе испытаний участники, использовавшие VoxeLite, распознавали виртуальные текстуры, узоры и направления движения с точностью до 87 %. Такая эффективность открывает широкие перспективы для применения технологии в самых разных областях: от навигационных подсказок для людей с нарушениями зрения до создания более иммерсивного взаимодействия в дополненной и виртуальной реальности. Устройство также может найти применение в системах управления автомобильными панелями, онлайн-шопинге с тактильным ознакомлением с товарами, а также в мобильных играх и музейных экспозициях.
Для дальнейшего развития технологии исследователям предстоит решить несколько задач: масштабировать систему для охвата нескольких пальцев, создать беспроводную версию и оптимизировать гаджет для длительного использования. Успешная реализация этих задач потребует сотрудничества с производителями электроники и разработчиками программного обеспечения для интеграции технологии в потребительские устройства.
