В арктической части Канады, в формации Грасси Бэй, найдены любопытные образцы, которые позволяют дать ответ на один из актуальных вопросов о зарождении жизни на Земле. Это окаменелости многоклеточного организма, которые сохранились достаточно хорошо, чтобы идентифицировать его как гриб. Он получил название «Ourasphaira giraldae», и его возраст явно больше миллиарда лет.
Ранее ученым было известно, что когда на древней суше появились первые растения, вокруг них уже вовсю росли грибы. Значит, минимальный возраст этого вида 500-600 млн. лет. Однако дальнейшие исследования молекулярных часов показали, что грибы должны быть намного старше. Это новейший метод, основанный на подсчете количества мутаций биомолекул в ДНК, который позволяет оценить эволюционный возраст вида.
Молекулярные часы показывали, что грибы должны быть вдвое старше, они вполне могли появиться на Земле более миллиарда лет назад. И теперь канадская находка, тот самый окаменелый гриб Ourasphaira giraldae, это подтверждает. С помощью инфракрасной спектроскопии с Фурье-преобразованием среди минерализованных останков нашли хитин, который содержится в клетках грибов. А электронная микроскопия выявила детали двухслойной структуры клеточной стенки – это именно многоклеточное существо, самое древнее из известных на нашей планете.
Таким образом, в распоряжении ученых появились данные о существовании развитой многоклеточной жизни на Земле еще миллиард лет назад. Это неопротерозойская эра, последняя эра в докембрийском суперэоне, время выхода жизни из океана на сушу. И первыми, выходит, этот путь проделали грибы.
