Исследователи из Швейцарской федеральной лаборатории материаловедения разрабатывают технологию альтернативных бетонных и асфальтовых смесей. Главная идея – исключить из состава битум и аналогичные связывающие вещества на основе углеводородов, чтобы уменьшить нагрузку на экосферу. Вместо этого камни и гравий предлагается скреплять воедино при помощи нитяных узоров.
Нить в материале используется самая обычная, которая одобрена в Швейцарии для упаковки пачек макулатуры. Это дешевый, простой и безопасный материал, который легко переработать. Она не слишком прочная, но это компенсируется специальным узором плетения, по которому роботизированная рука выкладывает нить. Камни не обвязываются в прямом смысле, вместо этого нить и гравий укладываются слоями, сцепляясь между собой.
Экспериментальный бетонный массив высотой 80 см, состоящий из десятков таких слоев, выдержал вертикальную нагрузку в 22 тонны. Для имитации асфальта нить и гравий выложили в пять слоев, что позволило им выдержать нагрузку в 550 кг до того, как камни начали опасно смещаться. Теперь ученые хотят проверить материал под динамической нагрузкой, а затем займутся моделированием и поиском оптимального узора и ширины ячеек для будущих дорожных сетей.