Как признается основатель стартапа Kelekona Брэден Келекона концепция создания 40-местного беспилотного автобуса родилась у него в переполненных пассажирами поездах маршрута Нью-Джерси – Нью-Йорк в разгар эпидемии коронавируса. Главная ее идея – чтобы в транспортном средстве находилось такое число пассажиров, которое гарантирует им безопасное социальное дистанцирование.
Речь идет о беспилотном автобусе, напоминающем футуристический летательный аппарат вертикального взлета и посадки (по схеме eVTOL) с восемью несущими винтами с изменяемым вектором, что обеспечивает перевод из вертикального полета в горизонтальный.
В планах разработчиков Kelekona – создание транспортного средства, способного перевозить до 40 пассажиров (что примерно соответствует грузу в 4,5 тонны) по вполне доступным ценам. Беспилотный автобус наверняка станет достойным конкурентом воздушного такси Uber Elevate, появление которого запланировано на 2023 год.
В начале предполагается пустить в тестовом режиме рейс по маршруту Манхэттен-Хэмптонс. Получасовой перелет обойдется пассажирам в 85 долларов. В случае успеха запустят еще несколько маршрутов Бостон-Нью – Йорк, Нью-Йорк – Вашингтон и Лос-Анжелес – Сан-Франциско.
В стартапе заверили, что уже располагают аккумуляторами, способными обеспечить такие перелеты, а в планах компании создание источника питания мощностью 3,6 МВт⋅ч.
Впрочем, пока это только планы на уровне компьютерного моделирования. Что же касается реального воплощения амбициозного проекта, то в Kelekona обещают, что первый грузовой тестовый полет состоится уже в следующем году, а в 2024-м – уже с пассажирами на борту.
