Ученые Европейского космического агентства (ЕКА) создали миниатюрный ионный двигатель, способный поддерживать спутник на околоземной орбите.
Роль топлива в нем отведена жидкому металлу на крошечной вольфрамовой короне диаметром 1 см, состоящей из 28 игл. Ее «двигательная» способность обусловлена тем, что она генерирует электрическое поле, выбрасывая в пространство положительные заряды, формирующие тягу.
Производительность соответствует размеру крошки-двигателя – всего от 10 до 400 микроньютонов, но даже ее достаточно для осуществления маневрирования спутников на околоземной орбите.
Его «собрат» – европейско-японский ионный двигатель, специально разработанный для космического спутника BepiColombo, напротив, является мировым рекордсменом среди ионных двигателей. Его производительность – 290 000 микроньютонов.