Истребитель F-16 был принят на вооружение ВВС США в 1980 году. За 40 лет он зарекомендовал себя, как универсальный многофункциональный и самый массовый истребитель 4-го поколения, состоящий на вооружении ВВС 25 стран. По состоянию на июнь 2018 года в мире было построено уже 4604 самолета этой модели.
По решению командования ВВС США с 2010 года часть списанных F-16 были переоборудованы в беспилотники, известные сегодня, как QF-16. Как сообщает издание Wired, в этом году с хранения на базе ВВС «Девис-Монтен» было снято 32 самолета, которые затем были модифицированы с помощью комплекта Drone Peculiar Equipment, разработанного корпорацией Boeing.
Для справки: на базе ВВС США «Девис-Монтен» (Тусон, штат Аризона) помимо действующих летных соединений находится на консервации крупнейший в мире авиапарк – свыше 4400 самолетов и 40 космических кораблей суммарной стоимостью 35 млрд. долларов.
Благодаря Drone Peculiar Equipment, F-16 без особых проблем удается превратить в БПЛА, в котором функции пилота выполняет бортовой компьютер. С его помощью QF-16 может взлетать, приземляться и совершать сложные воздушные маневры. В основном их используют в качестве воздушных мишеней при стрельбе ракетами класса «воздух-воздух».
Однако, если на дрон установить ПО «Skyborg», то он превращается в ударный беспилотник, который может действовать в качестве ведомого совместно с пилотируемыми F-22 или F-35.
