В конце июня в Европе температура превысила 40 градусов, вызвав ажиотажный спрос на кондиционеры. По имеющимся прогнозам, к 2050 году уже две трети домохозяйств мира могут обзавестись системами кондиционирования. Однако масштабирование привычных решений упирается в проблемы: на охлаждение приходится около 3 % мировых выбросов парниковых газов, а к 2050 году энергопотребление вырастет втрое. Фторированные газы имеют потенциал глобального потепления в тысячи раз выше, чем углекислый газ, и Евросоюз взял курс на их отказ с 2024 года.
Именно эти ограничения подталкивают к созданию твердотельных систем охлаждения без хладагентов. В Университете Саарланда уже испытывают сплавы никеля и титана, которые при растяжении и сжатии создают охлаждающий эффект — эластокалорическое охлаждение. Опыты показывают, что оно способно понижать температуру на 5–10 градусов и работать эффективнее классических кондиционеров. Авторы проекта ожидает появления первых работающих установок уже в ближайшие годы.
Канадская Mimic Systems тестирует полупроводниковый тепловой насос, Magnotherm делает ставку на магнитные поля, а британская Barocal — на пластиковые кристаллы. Эти разработки пока не доказали эффективность в больших масштабах, но эксперты сходятся в своих оценках: при должном финансировании сектор способен развиваться стремительно.
Однако технические новшества — лишь часть решения. Европейские здания спроектированы для сохранения тепла, а плотная застройка усугубляет эффект «теплового острова». Поэтому наряду с инженерными разработками нужен системный подход: затенение, вентиляция, светоотражающие материалы и градостроительные решения, вроде парижской сети охлаждения речной водой. Адаптация к растущим температурам требует комплексного пересмотра городской инфраструктуры.