Швейцарский стартап Elythor разработал летающее устройство нового типа. Оно называется Morpho и сочетает свойства мультикоптера с вертикальным взлетом и БПЛА самолетного типа. Его отличительная черта – способность использовать силу ветра для экономии энергии в полете, хотя обычно все ровно наоборот и преодоление ветра требует немалых усилий для любых типов беспилотников.
Секрет Morpho в том, что все его четыре крыла работают автономно и могут принимать произвольные положения относительно корпуса аппарата. У него есть четыре обычных мотора с пропеллерами для подъема в воздух, после чего Morpho может ориентироваться по ветру при помощи датчиков и адаптироваться под него. Если ветер встречный, крылья разворачиваются к нему ребром для минимального сопротивления. А если ветер попутный, крылья превращаются в импровизированные паруса и Morpho летит практически без затрат энергии.
Самое интересное начинается при переменчивом ветре или если маршрут полета выстроен так, что ветер будет дуть с разных направлений. Крылья Morpho могут разворачиваться для построения сложной ассиметричной конструкции, чтобы компенсировать давление ветра и одновременно использовать его порывы с пользой для себя. Площадь поверхности крыльев Morpho – величина динамическая, он умеет на лету адаптироваться к разным условиям.
По окончанию полета крылья складываются и превращаются в опоры для посадки. Точно также они могут складываться, чтобы Morpho мог близко подлететь к нужному объекту — например, для осмотра ЛЭП или иных сооружений на высоте. Предполагается, что Morpho станет базовой конструкций для следующего поколения дронов-инспекторов для обслуживания различных инженерных сооружений.