15 сентября 2017 года, в 14:55:06 по московскому времени, официально и немного сентиментально закончилась очередная, важнейшая веха в истории освоения космоса. Аппарат «Кассини», ставший при жизни легендой, сгорел в атмосфере Сатурна. Прошло еще 83 минуты после его запланированной гибели, прежде чем сигнал дошел до Земли, и все это время в центре управления полетами NASA царила грустная прощальная обстановка.
Кассини – космический проект-легенда, один из самых успешных в истории NASA. Зонд был запущен с Земли в 1997 году, долгих четыре года летел к месту работы, окрестности Сатурна, а потом 13 лет исправно снабжал ученых бесценными снимками газового гиганта, его удивительных колец и многочисленных лун. 20 лет службы во имя науки – не рекорд, но очень впечатляющий результат.
Широкой общественности Кассини запомнился как источник великолепных, потрясающих снимков Сатурна. Он запечатлел гигантские шторма на планете, облетел ряд ее спутников, сам удостоился чести стать первым рукотворным спутником Сатурна, а еще привез на борту зонд «Гюйгенс», который сбросили на Титан. Славная работа для одного космического корабля.
В качестве дани уважения, символическая прощальная церемония с Кассини была записана в центре управления полетами NASA и выложена на YouTube.
