Moon Express – частная американская компания, только что опубликовавшая детальный план по исследованию Луны. В соответствии с ним в течение ближайших лет туда будут отправлены три космических аппарата. Главная цель программы Moon Express – открыть доступ для освоения Луны частным компаниям. До этого, как известно, лунные миссии осуществлялись исключительно в рамках государственных программ России, США и Китая.
Первым в конце текущего года отправится «лунный разведчик» — зонд. Через год в районе Южного полюса Луны совершит посадку космический аппарат, в задачу которого входит обнаружение воды и полезных ископаемых.
Самой продолжительной и значительной станет третья экспедиция под названием Harvest Moon. Лунный аппарат совершит бурение внеземного грунта, соберет образцы пыли, камней и доставит их на Землю. Руководители компании намерены сделать их общедоступными или даже продать часть из них на аукционе.
Одна из главных особенностей лунного проекта Moon Express – ее относительно невысокая стоимость. При создании всех трех космических аппаратов планируется использовать единую модульную схему.