Космоплан Х-37В завершил 720-дневную секретную миссию, совершив посадку 7 мая в 8:00 по североамериканскому восточному времени в Космическом центре им. Кеннеди. Кстати, это было первое приземление здесь с июля 2011 года после завершения миссии «шаттлов».
Х-37В применяется ВВС США для исследований в области безопасности космических полетов, экспериментов на орбите и развития многоразовых космических транспортных средств. Официально было заявлено, что в ходе миссии проводилось тестирование нового ионного двигателя. Остальная информация строго засекречена.
Разработкой космоплана занималась компания Phantom Works с 1999 года. Всего было построено 2 аппарата. Внешне он во многом напоминает своих предшественников – знаменитые «шаттлы», только в уменьшенном варианте. Длина Х-37В составляет 8,9 метра, размах крыльев — 4,6 метра, вес — 5 тонн.
Это уже четвертый полет Х-37В. Предыдущий, третий продолжался 22 месяца. Следующая, 5-я миссия должна состояться в конце текущего года. Практически все, что касается Х-37В окутано завесой секретности. По мнению экспертов, возможно речь идет о разработке нового космического оружия.