Доклад NASA о будущей миссии получился обширным – на 264 страницы. В соответствии с имеющимся планом, в 2024 году агентство предполагает отправить на спутник Юпитера — Европу автоматическую станцию. Посадка должна состояться в 2031 году. Основная цель экспедиции – поиск доказательств жизни под толщей льда, покрывающей Европу сплошным многокилометровым слоем.
Доказано, что на Европе под поверхностью льда находится океан с каменистым дном, во многом напоминающий наш Мировой океан. Земные моря и океаны наполнены энергией и огромным количеством питательных веществ, дающих жизнь миллиардам живых существ.
По мнению ученых, океан Европы может обладать теми же свойствами. Они надеются, что хотя бы простейшие формы жизни (если они там все-таки существуют) могут периодически выбрасываться на поверхность струями воды в результате движения льда.
Как ожидается, спускаемый аппарат, оснащенный специальным устройством, углубится в лед на 10 см, извлечет 5 – 10 образцов и проведет анализ на предмет наличия в них простейших форм жизни.
Ученые также считают, что жесткое излучение, исходящее от Юпитера, быстро уничтожит микроорганизмы, оказавшиеся на поверхности. Та же участь ожидает и сам спускаемый аппарат примерно через 20 дней.