После 17 лет разработки и нескольких переносов сроков европейская система спутниковой навигации Galileo наконец активирована. На текущий момент 18 из 30 запланированных спутников сети уже находятся на орбите.
Galileo дает пользователям большую точность позиционирования, чем американская система GPS (4 метра против 15). Также в отличие от GPS, которая на 20 лет старше и принадлежит Министерству обороны США, Galileo находится под гражданским управлением.
Полная развертка системы завершится в 2018 году, когда на орбиту будут выведены как минимум 24 спутника. Это качественный порог, после которого навигационная сеть станет полностью функциональной. Для коммерческих пользователей Galileo сможет предложить повышенную точность фиксации местоположения — вплоть до нескольких сантиметров.
Помимо привычной навигации Galileo обладает и другими возможностями. В паре со спутниковой поисково-спасательной сетью COSPAS-SARSAT система может с высокой точностью определять положение терпящих бедствие морских судов или потерявшихся альпинистов.
В будущем, благодаря подобной взаимной интеграции, навигационные устройства смогут использовать различные спутниковые системы одновременно – будь то американская GPS, европейская Galileo или российская ГЛОНАСС. Такой подход позволит добиться еще большей точности и лучшего покрытия поверхности Земли.