Из наших соседей по Солнечной системе Марс больше всего похож на Землю, о чём свидетельствует почти что 400-летняя история наблюдений за поверхностью Марса. С началом космической эры туда были отправлены несколько экспедиций – «Mariner-9» и «Viking Orbiter», сделавшие общие снимки поверхности Марса, которые легли в основу первых геологических карт.
Последующие миссии – Mars Global, Mars Odyssey, Mars Express и Mars Reconnaissance Orbiter, оснащённые самой современной техникой, передали на Землю огромное количество информации о наличии полезных ископаемых, водяных паров в атмосфере Марса и структуре его недр. Благодаря ей, учёные установили возраст планеты – примерно 4 млрд. лет. Существующий ныне ландшафт наглядно свидетельствует о недавней геологической активности и о том, что на Марсе когда-то была вода.