23 июня с площадки SLC-40 на мысе Канаверал компания SpaceX с помощью ракеты Falcon 9 успешно запустила новую возвращаемую грузовую капсулу Starfall. Старт носил демонстрационный характер и прошел штатно. После отделения первая ступень ракеты (использовалась уже 29 раз) благополучно приземлилась на морскую платформу A Shortfall of Gravitas в Атлантическом океане.
Starfall — возвращаемая грузовая капсула, выводимая на орбиту, где она может какое-то время выполнять различные миссии, к примеру, экспериментальную, или быть частью орбитальной «базы», для создания изделий в условиях микрогравитации. После окончания миссии ее возвращают на Землю.
Спуск осуществляется по следующей схеме: вначале срабатывают двигатели на сжатом азоте для ориентации, после чего раскрываются парашюты — пилотный, тормозной и основной. Непосредственно перед приводнением происходит отделение теплозащитного экрана из углеволокна.
Размеры капсулы: диаметр — 3,1 м, высота — 75 см, сухая масса — около 2,1 т, масса полезной нагрузки — около 1 т. Помимо чисто гражданских миссий Starfall может использоваться в военных целях, к примеру для быстрого сброса грузов с орбиты в нужную точку в течение нескольких часов, что значительно быстрее, чем с помощью наземной логистики.
Однако окончательное решение о перспективах коммерческой или военной эксплуатации капсулы будет принято только после серии успешных испытаний.