Как сообщили в НАСА, стартовавший в 1984 году с борта шаттла Challenger спутник Earth Radiation Budget Satellite (ERBS) только что «вернулся» на Землю, практически полностью сгорев в плотных слоях атмосферы над северной частью Тихого океана.
Находясь на околоземной орбите почти 40 лет, ERBS существенно помог ученым в исследовании способности стратосферы поглощать солнечное излучение, а также в оценке влияния деятельности человека на озоновый слой.
По расчетам представителей НАСА, спутник весом около 2500 кг не должен был полностью сгореть при падении, но даже в этом случае вероятность причинения какого-то значимого вреда была весьма маловероятна — примерно 1:9400.
ERBS многократно превысил заложенный в него изначально двухлетний рабочий ресурс. Сегодня с помощью его «преемника» — прибора SAGE III-ISS, установленного снаружи МКС, ученые выясняют, как изменяется свет Луны и Солнца при прохождении через атмосферу Земли и в каком состоянии находится озоновый слой планеты.