Открытый ещё в 2004 году астероид размером с несколько футбольных полей привлек внимание ученых после первичных расчетов его траектории — они показали 2,7-процентную вероятность столкновения во время его пролета мимо Земли в 2029 году. К счастью, эти данные не подтвердились, но оставалась вероятность столкновения с метеоритом уже в 2036 году. Теперь ученые развеяли и эту гипотезу.
«Обработав новые данные, полученные от оптических обсерваторий института Magdalena Ridge и университета Pan-STARRS, мы исключили возможность столкновения Апофиса с Землей в 2036 году. Теперь наше внимание к астероиду Апофис ограничивается только научным интересом. Во всяком случае в обозримом будущем» — заявил наблюдающий за околоземными объектами NASA.
Свое название астероид Апофис получил в честь древнеегипетского бога Апопа — гигантского змея, который живет в подземном мире и пытается уничтожить Солнце.
Для обнаружения различных астероидов и комет, пролетающих вблизи Земли, NASA использует как наземные, так и космические телескопы. Специально для этого было создана даже специальная программа «Spaceguard» («Космическая стража»), в рамках который обнаруженные объекты исследуют на предмет потенциальной опасности для нашей планеты.