Авторы проекта солнечной орбитальной электростанции «Space Solar Power» из Калифорнийского технического института анонсировали запуск первого тестового модуля в декабре текущего года. Им важно не только проверить его работу, но и понять, на какой орбите в итоге будет размещаться будущая солнечная электростанция. Для варианта с геосинхронной орбитой потребуется всего 13 пусков ракет с грузом и один приемник на Земле, для варианта со средней орбитой — уже 39 пусков и минимум пять приемников. Но, согласно расчетам, во втором случае итоговая стоимость энергии будет ниже – отсюда и разногласия.
Проект состоит из трех частей. Первая посвящена разработке ультралегких фотоэлектрических элементов, которые минимум в 100 раз эффективнее, чем солнечные батареи МКС и современные спутники. Вторая часть – это радиочастотные передатчики энергии со станции на Землю, также очень легкие и мощные. Участники третьей части отвечают за разработку каркаса электростанции, чтобы разместить на площади в 9 кв. км в космосе массивы панелей и передатчиков.
Сообщается, что по отдельности все три задачи уже решены. Базовым элементом являются солнечные панели площадью 10 кв. см и весом всего 2,8 грамма, которые собираются в модули 60х60 м. Они монтируются на опоры весом всего 150 грамм на 1 кв. м., которые автоматически раскладываются, используя принципы оригами. Инженерам пришлось поломать голову, как предельно плотно упаковать все элементы для вывода их на орбиту за минимальное число запусков — но им это удалось.
Интересный факт – проект солнечной орбитальной электростанции получил грант в размере $100 млн. от председателя Irvine Company Дональда Бренна на условиях секретности еще в 2013 году. А затем, также тайно — еще $17,5млн. от Northrop Grumman. Очевидно, что данный проект имеет стратегическое значение и в нем заинтересованы крупные корпорации. На текущий момент себестоимость пересланной с орбиты энергии оценивается минимум в 10 раз дороже той, что вырабатывается на Земле. Однако реализация проекта уже привела к ряду важных открытий и полезных изобретений.
