Проект «Коровий глаз», запущенный среди скотоводов Ботсваны, успешно прошел первый этап и подтвердил эффективность своей главной идеи. Ее несколько лет назад предложил австралийский биолог Нил Джордан, наблюдавший за сценой охоты львицы на антилопу. В какой-то момент антилопа развернулась так, что начала смотреть прямо на кусты, где пряталась львица. И хотя она не видела хищника, тот видел глаза своей жертвы (это сигнал, что тебя самого видят) и предпочел прекратить охоту.
Джордан знал, что львы из-за своей массы не могут загонять добычу, их сил хватает только на быстрый рывок. Они предпочитают нападать из засады, но что толку подкрадываться, если жертва тебя увидела и уже настороже? При этом лев не отличает настоящий глаз от нарисованного, а подобный принцип защиты успешно применяют насекомые, рыбы и птицы. Дело за малым – нарисовать корове глаза на заду.
Ученый заручился поддержкой Фонда охраны хищников Ботсваны, где давно назрела проблема. Львы от голода вырезают коров, скотоводы в отместку убивают львов, популяция которых и так критически низка. Джордан вместе с фермерами раскрасили треть всех коров на пастбищах в дельте Окаванго, нарисовав им глаза на заду, еще треть коров получили простые крестики, остальных оставили чистыми для проверки.
За четыре года наблюдений львы убили 15 нераскрашенных коров, четыре коровы с крестиками и ни одной с нарисованными глазами. Идея оправдала себя на 100 процентов, но у Джордана остаются сомнения. Львы никогда не сталкивались с таким эффектом, но если фермеры будут массово раскрашивать коров, то хищники могут привыкнуть к новому явлению. Вероятно, стоит обезопасить только самые ценные экземпляры, а третьесортных, больных и хилых животных целенаправленно принести в жертву, оставив нераскрашенными – тогда львам будет на кого охотиться.
