Как известно, Антарктида была открыта в ходе экспедиции, возглавляемой российскими исследователями адмиралами Фаддеем Беллинсгаузеном и Михаилом Лазаревым в 1820 году. Спустя год на ее побережье высадились американцы.
Однако новые исследования группы ученых во главе с Присциллой Вехи из Новозеландского королевского научно-исследовательского института (MWLR) свидетельствуют, что еще за 1000 лет до русских и американцев на 6-й континент ступили далекие предки коренных жителей Новой Зеландии — маори, которые были великолепными мореплавателями. Об этом сохранилось множество дошедших до нашего времени устных преданий.
Речь идет об экспедиции во главе с полинезийским вождем Хуэй Те Рангиора в начале VII века. Что интересно, это открытие не стало неожиданностью для современных маори, среди которых рассказы о тех далеких событиях передаются из поколения в поколение. Однако существует серьезная проблема — они не имеют достаточного документального подтверждения. Результаты исследований MWLR в какой-то степени заполняют этот пробел.
Хуэй Те Рангиора был далеко не единственным маори, посетившим Антарктиду. Его последователем стал Те Ату, тоже маори и первый новозеландец, который вошел в состав экспедиции США в 1840 году.
И сегодня маори — активные участники многих научных программ Новой Зеландии по исследованию Антарктиды. В частности, они занимаются проблемами, связанными с изменениями климата, экологией и контролем за популяциями пингвинов.