Полмиллиарда лет назад произошел «кембрийский взрыв» – массовое появление новых форм жизни на Земле, которое и заложило основу всего разнообразия существ, известных сегодня. Произошел он не на пустом месте, эволюционному взрыву предшествовала эдиакарская эра, во время которой появились первые сложные многоклеточные организмы. Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде изучили их и обнаружили генетические сходства с современными людьми – это наши далекие предки.
У живых существ той эпохи не было скелетов или частей тела, больше всего они были похожи на лепешки с наростами. Самый крупный организм, названный Dickinsonia, достигал 1 м в диаметре и привлек внимание ученых тем, что мог регенерировать ткань, восстанавливать повреждения, а также имел примитивную иммунную систему. А самая крошечная Ikaria, размером с рисовое зернышко, считается первым в истории билатерием – существом с ротовым и анальным отверстиями, соединенными кишечником. Тот же принцип и у нашей пищеварительной системы, только конструкция сложнее.
Существо под названием Kimberella имело форму слезы или груши с хоботком на конце, при помощи которого оно могло ощупывать дно и предметы на нем в поисках пищи. Но самым интересным стал Tribrachidium, форма которого напоминает закручивающуюся звезду. Моделирование показало, что это позволяло ему фильтровать потоки воды и при помощи гравитации осаждать в импровизированной ловушке частички органики, которой это существо и питалось.
(a,b) Kimberella quadrata; (c,d) Ikaria wariootia; (e) Dickinsonia costata; (f) Tribrachidium heraldicum
