В одной из пещер Словении выставили на обозрение трех «детенышей дракона» – протеев, которые вылупились здесь в 2016 году. Доступ к редким амфибиям открыт только для 30 посетителей в день.
Протеи – древние земноводные хищники, которые живут до ста лет и приносят потомство раз в десятилетие. В пещере Постойна в Словении биологам удалось вывести 21 детеныша протеев, трех из которых и решили продемонстрировать публике. В целях сохранения редкого и уязвимого вида доступ к остальной популяции закрыт.
Протеи живут в подземных реках, а потому полностью слепы. Они достигают длины 35 см и имеют четыре маленьких конечности. Характерным отличительным признаком им служат три ветвистых жаберных отростка по бокам головы. У протеев тонкая розовая кожа, которая позволяет разглядеть внутренние органы. Что любопытно, неторопливый метаболизм позволяет этим земноводным обходиться без пищи до десяти лет.
Протеи обитают преимущественно в балканских подземных реках, а в пещере Постойна в 50 км от столицы Словении Любляны, по словам биологов, они проживают уже миллионы лет.