Среди жертв опустошительного извержения Везувия в 79 году н. э., уничтожившего Помпеи и Геркуланум, ученые обнаружили останки людей, мозг которых витрифицировался (превратился в стекло).
Впервые череп с остекленевшим мозгом был найден в Геркулануме в 60-х годах прошлого века. При этом у других останков мозг был превращен в «мыльную» субстанцию. Наличие в образцах жирных кислот и белков указывает на то, что они подверглись внезапному интенсивному нагреву. Температура могла достигать 520 °С, о чем свидетельствует анализ близлежащей обугленной древесины.
Погибший – предположительно мужчина примерно 25 лет – был найден лежащим на деревянной кровати, погребенной в вулканическом пепле. Ученые считают, что раскаленный пепел воспламенил жировую ткань и испарил мягкие ткани, после чего началось постепенное охлаждение. По сути, речь идет о процессе, аналогичном изготовлению стекла.
Обычно для изготовления стекла сырье нагревают до 1400 °С, но оно способно формироваться и при более низких температурах. Сейчас весьма трудно сказать, что именно произошло у подножия Везувия почти 2000 лет назад.
По всей видимости, речь идет о пирокластическом потоке – смеси раскаленных вулканических газов, пепла и обломков пород, образовавшемся при извержении Везувия, который обрушился на Помпеи и Геркуланум с невероятной скоростью, похоронив под собой все живое. Как считают ученые, даже в наши дни у жителей этих городов шансов выжить было бы немного.
