В Новой Зеландии, в местности под названием «Waipara Greensand», где часто находят останки вымерших существ, совершена еще одна важная находка. Ученые отыскали кости древнего гигантского пингвина, названного Crossvallia waiparensis. Рост существа достигал 1,6 м, а вес мог доходить до 80 кг, что делает его сопоставимым по размерам с человеком.
Это не самый крупный из вымерших пингвинов — например, Kumimanu biceae мог достигать и 100 кг при чуть большей длине тела. А такой монстр, как Palaeeudyptes klekowskii, и вовсе весил 115 кг при росте более 2 м. Но вот какой примечательный факт: все эти виды являются близкими родственниками. Они существовали десятки миллионов лет назад, когда Антарктида, Австралия и Новая Зеландия были если и не единым целым, то гораздо ближе друг к другу, нежели сейчас.
В те времена данные территории покрывали густые леса, там было тепло и очень много пищи, что и позволило пингвинам эволюционировать в гигантов. Но век их доминирования был недолог – климат изменился и в условиях начавшегося похолодания пингвины стали проигрывать борьбу за питание с другими морскими существами. В отличие от китов, они не могли уплывать в далекие земли, и не стали жестокими хищниками, как морские леопарды, а вместо этого уменьшились в размерах.
