До сего дня основным катализатором в топливных элементах являлась платина. При всех ее достоинствах это, увы, очень дорогой металл. Так, например, на электроды с платиной приходится 2/3 стоимости всего топливного элемента.
Химики Новосибирского госуниверситета поставили себе цель найти дешевый заменитель благородному металлу. Им оказался кобальт-иридиевый раствор, полученный с помощью очень эффективного метода — термолиза двойной комплексной соли металлов. Новая технология позволяет получать металлический раствор горазд быстрее, чем раньше — за считанные часы вместо месяцев. Готовое соединение ни в чем не уступает своему дорогому предшественнику — платине, будучи при этом вдвое дешевле и имея более длительный срок службы.
Топливные элементы — перспективные источники энергии с впечатляющим КПД (от 55 %). Также они отличаются неограниченным временем функционирования при условии своевременного поступления топлива и окислителя. Для образования химической реакции на электродах требуется катализатор, которым и является платина.