Речь идёт о так называемых микоризных грибах, разросшихся под землёй на многие километры. Они выполняют очень важную функцию по утилизации лесного мусора, при этом возвращая деревьям необходимые им минеральные вещества, в частности, глюкозу, для процесса фотосинтеза. Как утверждает Ричард Филипс, биолог из Университета Луизианы, почти все виды деревьев взаимодействуют с одним из двух видов микоризных грибов.
Поскольку оба вида микоризных грибов по-разному реагируют на изменения климата, зная ареал их обитания, учёные могут составлять прогнозы о состоянии леса на ближайший период.
Так, команда во главе с Джошуа Фишером из Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене (штат Калифорния) и Калифорнийского университета разработала методику обнаружения скрытой «грибной» сети с помощью спутниковых изображений.