Одна из древнейших и самых мучительных болезней человечества — дракункулез — возможно, скоро будет полностью побеждена медициной. По данным некоммерческого Центра Картера в 2025 году во всем мире было зафиксировано не более 10 случаев этого заболевания. Если эти цифры подтвердятся, человечество сможет одержать вторую в своей истории (после оспы) победу над инфекционной болезнью.
Дракункулез вызывает паразитический червь Dracunculus medinensis, известный как ришта. Его жизненный цикл начинается в водоемах, где личинки живут в телах микроскопических рачков. Человек заражается, выпив такую воду. Внутри организма черви медленно развиваются и мигрируют, а примерно через год на коже, чаще на ногах, появляется болезненный волдырь.
Из него постепенно, в течение нескольких недель, выходит взрослая особь, тонкая и длинная, как спагетти. Нестерпимое жжение заставляет людей погружать ноги в воду, что дает паразиту шанс выпустить новые личинки и замкнуть круг. Помимо сильнейшей боли, болезнь грозит тяжелыми бактериальными инфекциями и может надолго лишить человека трудоспособности.
Однако глобальная программа искоренения дракункулеза кардинально изменила ситуацию. Если в 2024 году в мире было отмечено 15 случаев заболевания, то предварительная статистика 2025 года показывает лишь десять: четыре в Чаде, столько же в Эфиопии и два в Южном Судане. Однако для полной победы недостаточно остановить передачу паразита между людьми. Ключевой проблемой остаются животные, которые также выступают переносчиками этого вида гельминта.
Стратегия борьбы с риштой включает целый комплекс мер: денежное вознаграждение за сообщение о каждом случае, тщательное расследование цепочек заражения, просвещение населения о безопасности воды и обработку водоемов специальными средствами, убивающими личинок. По оценкам экспертов, эти усилия уже позволили предотвратить около 100 миллионов заболеваний с 1986 года.