Совместный проект ученых из Корейского научно-исследовательского института стандартов и науки, Европейского центра рентгеновских лазеров на свободных электронах и Немецкого исследовательского центра электронного синхротрона позволил получить новую форму льда. Она стала 21-й по счету, наряду с такими экзотическими видами, как гексагональная, кубическая и суперионная формы. На Земле такие существуют только в пределах лабораторий, однако подобный лед не редкость в других мирах, включая газовые гиганты Солнечной системы.
Ключевая особенность XXI-й формы льда в том, что у нее нет стабильного состояния, которое можно было бы зафиксировать, измерить и как-то описать. С другой стороны, такой лед может образовываться и исчезать постоянно при соответствующих условиях, поэтому де-факто он может существовать. Ученые прямо называют эту форму аномалией, изучение которой дает понимание сложных процессов, происходящих на других планетах.
Для получения новой формы льда использовалась алмазная наковальня и давление в 2 гигапаскаля, а также рентгеновский фотоэлектронный спектрометр для съемки процесса. Ученые подвергали воду давлению при комнатной температуре, а потом сбрасывали его, повторяя этот процесс сотни раз. Спектрометр фиксировал образование кристаллической структуры – жидкость при комнатной температуре превращалась в твердое вещество, становилась льдом.
Самым интригующим открытием стало то, что кристаллизация почти каждый раз происходила по-новому. Ученые выявили множество путей перехода H2O из жидкого состояния в твердое при одинаковых исходных условиях. Это намек на то, что ледяные луны могут быть устроены по-разному и содержать такие формы льда, о которых наука пока даже не догадывается.
