Команда под руководством Альи Маццини из Бернского университета (Швейцария) изучила 105 собак разных пород. В комнате с хозяином и исследователем псу предлагали выбрать одну из трех игрушек; если у него была своя «любимая», ее включали в набор. После выбора две другие убирали. Итог: 45 собак выбрали мячик, 39 — плюшевую игрушку, девять — канат для перетягивания, остальные — смешанные варианты.
Затем ученые провели серию тестов: игра «хозяин–собака–игрушка»; самостоятельное взаимодействие с игрушкой; подача игрушки вместе с пищевой головоломкой и отдельно; изъятие игрушки — ее ставили на полку или запирали в коробке в той же комнате.
Поведение псов оценивали по признакам, типичным для проявлений зависимости у людей: сильная тяга (собака смотрит на игрушку более половины времени, игнорируя отвлекающие стимулы), снижение самоконтроля (попытки выхватить игрушку из рук экспериментатора до разрешения), вокализации и суетливое хождение рядом с игрушкой, а также «салиентность» — продолжение поисков игрушки при игнорировании привлекательной пищевой головоломки. В одном случае подопытная малинуа настолько зациклилась на предмете, что разломала коробку, где его прятали.
В результате 33 из 105 собак проявили поведение, похожее на зависимость от игрушки. Ученые отмечают, что собаки — единственный вид, кроме человека, у которого спонтанно проявляются такие черты. И указывают на возможную роль людей: мы поощряем аппорт и перетягивание.
Почему одни собаки «залипают» на игрушки, а другие нет, работа не поясняет. Но это первая попытка изучить зависимость у собак; она открывает путь к межвидовому пониманию аддикций. Ученые подчеркивают: теперь нужно понять, наносит ли чрезмерная фиксация на игрушках вред благополучию питомцев.