Два года назад ученые из Бристольского университета раскрыли механизм маскировки мотыльков от летучих мышей. Эти животные выслеживают свою добычу при помощи биологического эхолота, посылая и улавливая отраженные от насекомых сигналы. Некоторые мотыльки могут слышать этот звук и уклоняться, а другие в ходе эволюции получили защитное покрытие, которое гасит сигналы летучих мышей.
Английские ученые сделали срезы крыльев умерщвленных глухих китайских дубовых шелкопрядов (Antheraea pernyi), чтобы добыть особые звукопоглощающие чешуйки. Исследование показало, что они способны на 85-87 % поглощать энергию звуковой волны, поэтому отраженный от них сигнал едва заметен, и летучая мышь не воспринимает его. Чешуйки имеют толщину в одну пятидесятую от длины волны, которую они поглощают — это очень легкий, фактически невесомый материал.
Исследования показали, что чешуйки поглощают волны в широком диапазоне длин и частот, приходящие под самыми разными углами. Эксперименты проводились с ультразвуком, но ученые уверены, что если им удастся воссоздать структуру чешуек, они смогут адаптировать их и для звуков в пределах слышимости человека. А это позволит создать уникальное звукоизолирующее покрытие для жилых помещений, которое не потребует возведения громоздких конструкций.