В музее Лундского университета в Швеции появились два новых важных экспоната. Первое – детальная карта исследований ихтиозавров, которая охватывает научные работы за последние 300 лет. Второй новинкой стала модель самого ихтиозавра, выполненная в натуральную величину. Она считается наиболее точной на сегодняшний день.
Примечательно, что обе работы реализованы не палеонтологами, а геологами университета, которые изначально заняли нейтральную позицию. Так, термин «ихтиозавр» был придуман на 30 лет раньше слова «динозавр», и изучение именно «рыбо-ящеров» началось раньше их сухопутных родичей. При этом оно всегда было исполнено противоречий — например, очень долго ихтиозавров изображали без спинного плавника, пока не разобрались, что он состоял из хрящей, которые не сохранились в окаменелостях.
Ихтиозавры были невероятно успешным видом живых существ, который просуществовал целых 160 млн лет, а потому в мире осталось изрядное количество их костяков. Но тем удивительнее была находка в немецком Хольцмадене, где нашли скелет, на котором сохранились мягкие ткани, включая жировую прослойку и кожу. Именно эти останки и легли в основу нынешней реконструкции шведских геологов. На создание достоверной копии древнего ихтиозавра ушло более года кропотливой работы.