В университете Делавера разработали технологию, которая позволяет быстро сделать оконное стекло из прозрачного зеркальным и наоборот. Ключевое достоинство ноу-хау – оно гораздо дешевле в реализации, чем все аналоги.
Исследователи распечатали на 3D-принтере пластиковый лист с таким рельефом поверхности, который позволяет ему отражать большую часть падающего света. При этом материал для печати подобран так, чтобы его коэффициент преломления света был идентичен этому же показателю вещества метилсалицилата. Оно широко применяется в медицине и дешево в производстве.
Далее инженеры взяли панель обычного стекла и закрепили на ней пластиковый лист, оставив между ними крохотный зазор. Пока он пуст, проходящий через стекло свет отражается обратно, но стоит закачать в полость немного метилсалицилата, как коэффициент отражения падает почти до нуля и вся конструкция становится фактически прозрачной. Если установить простой датчик освещения и микроконтроллер для управления насосом, можно получить автоматическую систему переключения прозрачности стекла.
Жидкость циркулирует в системе и не является расходным материалом, прототип «умного стекла» уже выдержал десятки тысяч циклов работы без деградации узлов. Да, нужен источник энергии для насоса и некоторое время для перекачки метилсалицилата, но с инженерной точки зрения эту систему несложно адаптировать для любых условий. Плюс еще одно преимущество – так как свет отражается, а не поглощается, как в случае с тонировкой автомобильных стекол, то такое стекло не нагревается.
