Кольца экрана будут заполнены азотом, а их верхний слой будет состоять из специального теплозащитного материала. Инженеры NASA предполагают, что именно так можно будет достичь поверхности Марса в районе высокогорных южных равнин и других труднодоступных мест. После полного развёртывания надувное устройство станет похожим на гигантский гриб.
Применение надувного термозащитного экрана избавит от необходимости использовать тормозной двигатель посадки, что значительно уменьшит вес посадочного модуля и позволит взять участникам миссии больше полезного груза.
Работы по созданию надувного парашюта длятся уже более 10 лет и уже близки к завершению. Тестовые испытания должны пройти в 2016 году в Лэнгли, штат Вирджиния. Кстати, они будут проходить в условиях земной атмосферы, которая значительно толще марсианской, поэтому тепловой экран будет иметь значительный запас прочности.
