В рамках подготовки к выставке «Тайная вечеря в Помпеях» в Эшмоловском музее в 2019 году была проведена масштабная работа по изучению древних артефактов. А именно тех, что до сих пор оставались загадкой, несмотря на многочисленные исследования в прошлом. Одним из них стала непонятная слизь, найденная на дне бронзовых сосудов в древнегреческом святилище в Пестуме.
Сосуды были запечатаны, а вещество было пахучим и напоминало воск. На нем нашли следы пыльцы, растений и насекомых, но сочли это случайным мусором. Слизь не растворялась в воде и в 1970 году ученые выяснили, что в ее составе нет белков и сахаров. Только смолы и воск, которые могли использоваться как покрытие для защиты некоего внутреннего содержимого.
В 1983 году очередное исследование подтвердило, что в слизи нет ни сахара, ни крахмала. Но есть фосфолипиды и растительные жиры — то есть вещество точно органического происхождения. Однако его возраст уже превысил 2500 лет, так что органика явно претерпела значительные изменения. И лишь недавно при помощи масс-спектрометрии и анализа малых молекул было доказано – все предыдущие выводы неверные.
Изучение на молекулярном уровне, буквально слой за слоем, выявило и сахара, и органические кислоты, и белки маточного молочка, которые не заметили ранее. Оказалось, что это древний мед, причем в форме сот. Рентгеновская фотоэлектронная спектроскопия выявила следы коррозии меди в составе бронзовых сосудов – антимикробные свойства этого металла защитили часть молекул сахара от распада. Будто бы мастера древности специально устроили уникальное хранилище, секреты которого смогут раскрыть только спустя многие века, когда технологии получат небывалое развитие.
