Так, например, для лечения тяжелых форм эпилепсии в настоящее время врачи делают отверстие в макушке и через него проникают глубоко в мозг, чтобы уничтожить небольшой участок в гиппокампе, ответственный за приступы. При новом методе, через щеку в мозг вводятся электроды, с помощью которых врачи отслеживают мозговую активность и определяют источник эпилептических припадков. Это обеспечивает менее инвазивный способ доступа к нужной области, избегая сверления через весь мозг.
Рабочий прототип, разработанный командой, использует 1,14 мм иглу из никель-титанового сплава – одного из немногих материалов, совместимых с МРТ. Принцип работы иглы имеет нечто общее с механическим карандашом. С помощью сжатого воздуха, игла продвигается по миллиметру за шаг, а МРТ позволяет отследить ее местоположение.
В настоящее время роботизированная платформа проходит испытания и при успешном их завершении, можно рассчитывать на то, что уже в следующем десятилетии она появится в операционных. Для снижения стоимости платформы, ученые разработали ее таким образом, что большинство систем можно распечатать на 3D принтере.
